L’amministrazione ha vietato al più prestigioso ateneo del mondo di iscrivere studenti internazionali: l’ultima mossa per mettere sotto scacco la cultura
L’amministrazione Trump vuole impedire ad Harvard di iscrivere studenti internazionali. L’annuncio viene dalla segretaria alla Sicurezza Interna Kristi Noem, quella famosa per aver sparato al suo cucciolo di cane perché non le obbediva: è una mossa violenta, che dice tantissimo di cosa stanno diventando gli Stati Uniti. Ad Harvard, più di un quarto degli studenti totali, ovvero 6.800, proviene da altri Paesi.
“Harvard ha violato la legge federale e creato un ambiente insicuro sul campus”, ha dichiarato Noem in un comunicato pubblico. Il provvedimento riguarda il programma statunitense per studenti e visitatori di scambio, che consente agli istituti accreditati di accogliere studenti non americani. L’università ha definito la revoca “illegale”, ma al momento non ha rilasciato ulteriori commenti.
HARVARD, L’AMMINISTRAZIONE TRUMP può farlo davvero?
La domanda successiva è: l’amministrazione Trump può farlo davvero? E come è possibile? La risposta breve è: sì, può.
Il governo Usa ha un enorme potere su chi entra negli Stati Uniti e chi no: così spiega il New York Times. Per college e università, il Dipartimento della Sicurezza Interna dispone di un vasto sistema per gestire e monitorare le iscrizioni delle centinaia di migliaia di studenti internazionali che studiano in tutto il paese in qualsiasi momento.
Le università hanno bisogno di una certificazione governativa per utilizzare il database noto come SEVIS, che sta per Student and Exchange Visitor Information System. Ed è proprio questa vulnerabilità che l’amministrazione Trump sta sfruttando contro Harvard.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha dichiarato di aver revocato con effetto immediato la certificazione che consente ad Harvard di accedere al SEVIS. In pratica Harvard inserisce i dati degli studenti stranieri nel SEVIS per dimostrare che lo studente è iscritto a tempo pieno e quindi soddisfa i termini del visto che gli è stato rilasciato. Paradossalmente gli studenti possono ancora avere visti validi, ma Harvard non è più in grado di registrarli.
La revoca del SEVIS per Harvard trasporta quasi 7.000 studenti in un limbo. O trovano un’altra università o vengono immediatamente espulsi in massa. Sempre che non intervenga un tribunale a bloccare la mossa di Trump. Infatti ad Harvard resta la possibilità di fare ricorso presso un tribunale federale nel Massachusetts.
Harvard, miliardi bloccati, visti revocati: come la guerra di Trump potrebbe rimodellare l’istruzione Usa
analisi di Deepali Singh riportata da Invezz.com
L’Università di Harvard si trova al centro di uno scontro sempre più acceso con l’amministrazione Trump, che sta aumentando metodicamente la pressione sui college elitari statunitensi affinché attuino ampi cambiamenti politici.
Presentando le sue azioni come un’iniziativa per combattere l’antisemitismo nei campus e far rispettare le tutele dei diritti civili, l’amministrazione ha impiegato tattiche coercitive, tra cui la revoca dei finanziamenti federali e la revoca dei visti per studenti internazionali, con Harvard che ha subito il peso maggiore di queste misure.
La controversia, che illustra in modo lampante la tensione tra l’indipendenza accademica e la supervisione governativa, ha portato l’amministrazione Trump a bloccare oltre 2,6 miliardi di dollari in finanziamenti federali per la ricerca precedentemente stanziati a Harvard.
Questa misura drastica è stata presa in risposta al rifiuto dell’università di rivedere la propria governance, le procedure disciplinari, le pratiche di assunzione e le politiche di ammissione per allinearsi all’agenda della Casa Bianca. Inoltre, l’amministrazione ha revocato la certificazione del programma di Harvard per studenti internazionali, impedendo loro di fatto di frequentare l’istituzione.
Harvard, in vista misure più severe
La pressione sull’istituzione della Ivy League non mostra alcun segno di attenuazione, e si prospettano misure punitive ancora più severe. Il presidente Trump ha dichiarato pubblicamente la sua intenzione di revocare a Harvard lo status di esenzione fiscale, un beneficio che, secondo un’analisi di Bloomberg News, ha permesso all’università di risparmiare almeno 465 milioni di dollari nel 2023.
A peggiorare questa situazione finanziaria, la Camera dei Rappresentanti, guidata dai Repubblicani, ha approvato una legge che prevede un significativo aumento delle tasse sui redditi netti da investimenti provenienti dalle dotazioni private delle università, una misura che avrebbe un impatto diretto sulla consistente dotazione di Harvard.
In risposta, Harvard ha intentato una causa, sostenendo che le azioni del governo minano la sua indipendenza istituzionale e soffocano la libertà di parola sospendendo i finanziamenti federali per la ricerca. L’università ha inoltre definito illegale il blocco delle iscrizioni degli studenti stranieri.
Harvard, le origini del conflitto: “valori antitetici” e accuse di antisemitismo
Il presidente Trump è da tempo un critico accanito delle università d’élite, che a suo dire promuovono idee “antitesi ai valori americani” e mantengono politiche che violano le leggi che vietano la discriminazione razziale.
Durante la sua campagna elettorale del 2024, Trump ha minacciato di utilizzare “tasse, multe e cause legali per ridurre le ‘dotazioni private eccessivamente elevate’” e ha promesso di “riappropriarsi delle nostre un tempo grandi istituzioni educative dai radicali di sinistra e dai maniaci marxisti”.
Le critiche della sua amministrazione nei confronti di Harvard, l’università più antica e ricca d’America, si sono concentrate principalmente sulla sua presunta incapacità di combattere adeguatamente l’antisemitismo.
Il campus di Harvard, come molti altri in tutto il paese, ha vissuto un lungo periodo di agitazione in seguito all’attacco a Israele da parte di Hamas nell’ottobre 2023, che gli Stati Uniti classificano come organizzazione terroristica, che ha causato 1.200 morti e oltre 200 ostaggi.
Il conflitto successivo nella Striscia di Gaza, che secondo il ministero della Salute gestito da Hamas ha causato oltre 53.000 morti palestinesi, ha alimentato le proteste nel campus e le denunce di alcuni studenti ebraici e gruppi ebraici esterni riguardo all’antisemitismo dilagante ad Harvard.
Harvard, il ruolo di Alan Garber
Alan Garber, che era stato rettore per lungo tempo, ha assunto il ruolo di presidente ad interim nel gennaio 2024 dopo le dimissioni della presidente Claudine Gay. Ad agosto, Harvard lo ha nominato leader permanente. Successivamente, Garber ha implementato dei cambiamenti in risposta alle denunce di antisemitismo, tra cui l’adozione di una definizione formale di antisemitismo e l’introduzione di nuovi programmi educativi per gli studenti.
Tuttavia, il presidente Trump e altri esponenti conservatori hanno sostenuto che le misure adottate da Harvard non erano sufficienti a proteggere gli studenti ebrei. In una lettera dell’11 aprile indirizzata all’università, l’amministrazione Trump ha individuato diversi programmi di Harvard, tra cui il Center for Middle Eastern Studies e la Divinity School, che, a suo dire, “alimentano le molestie antisemite o riflettono un’ideologizzazione.”
Aumentando ulteriormente la retorica, il Dipartimento della Sicurezza Nazionale, in una dichiarazione del 22 maggio, ha accusato la dirigenza di Harvard di aver “creato un ambiente insicuro consentendo a agitatori antiamericani e filo-terroristi di molestare e aggredire fisicamente individui”, sostenendo che molti di questi agitatori erano studenti internazionali.
Il dipartimento ha inoltre accusato la dirigenza di Harvard di coordinarsi con il Partito Comunista Cinese, un’accusa ripresa dai legislatori repubblicani al Congresso che, in una lettera del 19 maggio indirizzata a Garber, hanno chiesto informazioni sui legami dell’università con il governo e l’esercito cinesi.
La strada verso l’impasse: richieste, rifiuti e cause legali
L’attuale blocco dei finanziamenti è stato preceduto da una serie di richieste sempre più insistenti. Il 31 marzo, l’amministrazione Trump ha minacciato di ritirare quasi 9 miliardi di dollari in finanziamenti per la ricerca a causa di quella che ha definito l’incapacità di Harvard di “combattere le molestie antisemite”.
Successivamente, il 3 aprile, una task force federale sull’antisemitismo ha formulato richieste di riforme di governance, presentate come prerequisiti per il finanziamento federale continuativo.
La lettera dell’11 aprile illustrava nel dettaglio il nuovo insieme di richieste dell’amministrazione, che comprendeva:
- raggiungere la “diversità di punti di vista” nei dipartimenti accademici
- adottando prassi di ammissione e assunzione basate esclusivamente sul “merito”
- eliminazione dei programmi di diversità, equità e inclusione (DEI)
- riducendo l’influenza dei docenti considerati “più impegnati nell’attivismo che nella ricerca accademica”, e
- vietare l’ingresso agli studenti internazionali considerati “ostili ai valori americani”
Il presidente Garber respinse queste richieste, dichiarando il 14 aprile:
Nessun governo, indipendentemente dal partito al potere, dovrebbe dettare cosa le università private possono insegnare, chi possono ammettere e assumere e quali settori di studio e ricerca possono intraprendere.
Ore dopo, il governo degli Stati Uniti ha bloccato 2,2 miliardi di dollari in finanziamenti pluriennali, portando Harvard a presentare la sua causa il 21 aprile. La situazione continuò a peggiorare quando la Segretaria all’Istruzione Linda McMahon informò Harvard il 5 maggio che non avrebbe più potuto beneficiare di finanziamenti federali fino a quando non avesse dimostrato una “gestione responsabile”.
Giorni dopo, otto agenzie statunitensi hanno revocato ulteriori 450 milioni di dollari in finanziamenti all’università, portando Harvard ad ampliare la propria causa il 13 maggio.
La posizione legale di Harvard: difendere l’indipendenza e il giusto processo
Nella causa intentata presso il tribunale federale di Boston contro diverse agenzie dell’esecutivo statunitense e alti funzionari, Harvard sostiene che il blocco dei finanziamenti violi il suo diritto alla libertà di parola, sancito dal Primo Emendamento.
La denuncia originale sosteneva che, trattenendo i fondi federali, il governo tentava di “costringere Harvard a conformarsi alla combinazione di punti di vista e ideologie preferita dal governo”.
Harvard ha inoltre sostenuto che le agenzie hanno cercato di esercitare un controllo indebito sull’università e ha ribadito che il governo non può sostituire i processi decisionali di Harvard nella lotta all’antisemitismo. La causa sostiene inoltre che il governo abbia violato le normative federali tagliando i finanziamenti.
Ad esempio, mentre l’amministrazione ha invocato il Titolo VI del Civil Rights Act del 1964 (che vieta la discriminazione basata su razza, colore o origine nazionale) per giustificare le proprie azioni, Harvard sostiene che la legge le conferisce il diritto di collaborare volontariamente con il governo per correggere eventuali inadempienze, un’opportunità che, a suo dire, non le è stata concessa prima che i fondi venissero bloccati.
La causa modificata di Harvard ribadisce queste affermazioni, sostenendo che una vasta gamma di agenzie governative hanno violato sia il Primo Emendamento che l’Administrative Procedure Act interrompendo bruscamente i finanziamenti.
L’effetto domino: ricerca, studenti e finanziamenti a rischio
Secondo quanto dichiarato dal Presidente Garber in una lettera alla comunità di Harvard, le conseguenze del blocco dei finanziamenti saranno “gravi e dureranno a lungo”. Ha sottolineato che ciò avrà un impatto sulla ricerca fondamentale sui tumori infantili, sulla sclerosi multipla, sulla malattia di Parkinson e sull’Alzheimer.
La causa aggiunge che il blocco influenzerà la formazione di migliaia di studenti laureati e borsisti post-dottorato nel campo della scienza, della tecnologia, della medicina e della salute pubblica. Nell’ultimo anno accademico, Harvard ha ricevuto circa 700 milioni di dollari in finanziamenti per la ricerca da diverse agenzie federali, tra cui i Dipartimenti della Salute e dei Servizi Umani, della Difesa e dell’Energia.
Secondo i documenti relativi ai titoli di debito dell’Università di Harvard per l’anno fiscale che termina il 30 giugno 2024, questi finanziamenti federali per la ricerca costituiscono l’11% dei ricavi operativi dell’università.
Per compensare la perdita, Harvard ha annunciato che stoccerà 250 milioni di dollari aggiuntivi di fondi universitari per sostenere la ricerca nel prossimo anno accademico, in aggiunta ai circa 500 milioni di dollari che già spende annualmente. Il presidente Garber ridurrà volontariamente il suo stipendio del 25% per l’anno che inizia il 1° luglio.
Sebbene Harvard possieda un patrimonio di oltre 53 miliardi di dollari, questa somma ingente non è un conto bancario facilmente accessibile. Una parte viene distribuita annualmente per sostenere il bilancio dell’università, ma gran parte del resto è destinata a scopi specifici o bloccata in attività non liquide.
Blocco agli studenti, sfida finanziaria significativa
Il blocco agli studenti internazionali rappresenta inoltre una sfida finanziaria significativa. Quasi 6.800 studenti internazionali, che rappresentano il 27% del totale degli studenti di Harvard e provengono da oltre 140 paesi (rispetto al 19,6% del 2006), contribuiscono in modo significativo attraverso le tasse universitarie.
Per i futuri studenti internazionali, il momento in cui è stata revocata la concessione dei visti è stato particolarmente dannoso, poiché la scadenza del 1° maggio di Harvard per accettare le offerte di ammissione coincideva con quella della maggior parte degli altri college statunitensi.
La questione dell’esenzione fiscale: poteri e precedenti presidenziali
Il 2 maggio, il presidente Trump ha dichiarato sulla sua piattaforma Truth Social: “Stiamo per revocare lo status di esenzione fiscale a Harvard. È quello che si meritano!”. Questo è avvenuto dopo settimane di minacce riguardo alla situazione fiscale dell’università.
In risposta, quattro senatori democratici hanno chiesto un’indagine per accertare se l’azione di Trump contro Harvard violi una legge penale che vieta al presidente di ordinare all’Internal Revenue Service (IRS) di prendere di mira individui e organizzazioni con indagini e controlli fiscali.
In una lettera indirizzata a Heather Hill, ispettrice generale ad interim per l’amministrazione fiscale del Dipartimento del Tesoro, hanno sostenuto che Trump sembra aver “violato pubblicamente e ripetutamente questa legge quando ha suggerito che Harvard dovrebbe perdere il suo status di esenzione fiscale per non aver ceduto alla sua volontà”.
I senatori hanno sottolineato che, ai sensi del codice delle entrate interne, un’organizzazione non può perdere il suo status di esenzione fiscale finché l’IRS non esegue una “revisione obiettiva e accurata” e l’ente non ha avuto l’opportunità di presentare ricorso.
La revoca dello status di esenzione fiscale evento raro
La revoca dello status di esenzione fiscale di un’università non è un evento senza precedenti, sebbene sia raro e tipicamente seguito da lunghe battaglie legali.
La Bob Jones University, situata nella Carolina del Sud, ha perso l’esenzione fiscale federale nel 1976 a causa delle sue politiche che vietavano le relazioni interrazziali, una decisione che è stata infine confermata dalla Corte Suprema nel 1983. Successivamente, l’università abbandonò tale politica nel 2000 e riacquistò i suoi benefici fiscali nel 2017.
Lo status di esenzione fiscale di Harvard, come quello di circa 1.700 altri college senza scopo di lucro negli Stati Uniti, è concesso in base al suo contributo alla società attraverso l’istruzione e la ricerca. Questo status offre vantaggi significativi, tra cui la possibilità per i donatori di detrarre le contribuzioni (Harvard raccoglie in genere oltre 1 miliardo di dollari all’anno in questo modo) e l’emissione di obbligazioni esenti da imposte.
L’università beneficia inoltre di esenzioni fiscali sugli immobili destinati all’istruzione, effettuando invece pagamenti volontari ai comuni in cui ha sede.
Una tendenza più ampia: altre università si trovano ad affrontare pressioni simili.
Harvard non è l’unica istituzione a subire pressioni da parte dell’amministrazione Trump.A marzo e aprile, sono stati imposti blocchi ai finanziamenti federali anche ad altre università d’élite, tra cui Columbia, Cornell, Northwestern, Princeton e l’Università della Pennsylvania, citando ragioni simili di mancata conformità alle richieste politiche e presunte inadempienze nell’affrontare l’antisemitismo.
La risposta della Columbia University si discostava nettamente da quella di Harvard. Il 21 marzo, Columbia ha annunciato che avrebbe accolto le richieste dell’amministrazione di avviare negoziati per ripristinare i 400 milioni di dollari di finanziamenti bloccati.
Tra le concessioni richieste figuravano il divieto di indossare mascherine durante le proteste nel campus, l’assunzione di 36 “agenti speciali” con poteri di arresto e la maggiore supervisione del dipartimento di studi sul Medio Oriente, sull’Asia meridionale e sull’Africa. Questo approccio contrastante mette in luce le difficili scelte che le università devono affrontare.
Il 22 aprile, oltre 200 leader di istituzioni accademiche hanno firmato una lettera congiunta in cui si oppongono alla “ingerenza indebita del governo nella vita di coloro che studiano, vivono e lavorano nei nostri campus” e all’”uso coercitivo dei finanziamenti pubblici per la ricerca”.
(Questo articolo è stato tradotto dall’inglese con l’aiuto di strumenti AI, e successivamente revisionato da un traduttore locale)
